Il catrame (olio) tradizionale è ancora molto vivo!
Storia
Non sono nuovo al prodotto o ai metodi di produzione del catrame (di pino) e dell’olio di catrame, ma aver trascorso una settimana al seminario nordico sull’olio di catrame a Mariehamn, nelle isole Åland (Finlandia) mi ha fatto capire quanto ho ancora da scoprire su questo incredibile prodotto.
Il catrame di pino e betulla è la madre di tutti i trattamenti del legno e il loro uso risale al paleolitico. Il catrame di betulla si trova di più nell’Europa orientale e in Russia, mentre il catrame di pino è la versione dominante nella maggior parte del resto d’Europa. Lo studio di Paul Kozowyk ha scoperto che i Neanderthal usavano il catrame di corteccia di pino e betulla come colla più di 100.000 anni prima che l’Homo sapiens usasse la resina degli alberi in Africa.
Gradualmente si passò all’impiego come trattamento del legno per respingere l’acqua sulle barche e, molto probabilmente, anche sugli edifici.
Come al solito, l’uso di materiali particolari si basa sulla disponibilità locale. Le foreste di pini ricoprivano gran parte dell’Europa settentrionale e centrale, quindi il catrame di pino è più diffuso in queste aree. Il catrame di betulla è ricavato dalla corteccia delle betulle, dove la resina presente nella corteccia viene raccolta quando la corteccia viene bruciata, la resina di pino è ricavata dalla combustione delle radici del pino ( Pinus Silvestris ). Anche se derivate da legname diverso e con un processo diverso, hanno proprietà molto simili.
L’anno scorso il National Trust of Norway ha realizzato una delle più grandi produzioni tradizionali di catrame di pino degli ultimi tempi, producendone 10.000 litri in un unico lotto.
Proprio come la vernice di lino, l’olio di lino e altri prodotti e metodi tradizionali sono in gran parte scomparsi dai radar durante la seconda guerra mondiale e non sono mai più tornati. Solo l’industria marittima ha continuato a usare regolarmente catrame e olio di lino, in particolare su barche in legno e corde. Oggigiorno, è ancora utilizzato nell’industria marittima, ma per lo più relegato a lavori di restauro o barche in legno costruite a mano, come quelle dello Sjökvarteret, il centro artigianale di costruzione di barche delle isole Åland.
I migliori esempi di applicazioni del catrame su edifici storici provengono dal mondo ecclesiastico. Non solo è il metodo di trattamento primario per le Stave Churches in Norvegia e Svezia, ma viene anche utilizzato sui tetti in scandole di legno. Il tetto della chiesa di Nykarleby è un ottimo esempio, ma mostra anche la portata del compito da svolgere.
Prova
La ricerca e la tesi seminali di Egebnerg (Egenberg, IM, Tarring Maintenance of Norwegian Medieval Stave Churches . (Göteborg Acta Universitatis Gothoburgensis, 2003), hanno dimostrato quanto bene funzioni il catrame, e recenti progetti di ricerca e sperimentazione come questo condotto da Daniel Wikstrom, property manager presso la comunità della chiesa di Pedersörenejden, confermano l’efficacia dell’olio di catrame, a patto che venga riapplicato regolarmente. Una volta ogni 1-2 anni per i primi 5-6 anni, poi una volta ogni 2-3 anni, a seconda dell’altitudine e dell’esposizione ai raggi UV.
Arja Källbom e Linda Lindblad (Università di Goteborg per Svenska Kyrken) stanno ampliando la ricerca di Egeberg aggiungendo la classificazione dell’olio di catrame. Poiché una combustione in forno dura in genere tra le 9 e le 13 ore, il catrame che ne esce può variare in modo significativo tra la produzione iniziale, intermedia e finale. Pertanto, non solo c’è bisogno di avere più analisi chimiche, inclusa la reologia, per accertare la viscosità e la viscoelasticità (e non dimenticare tissotropia, tempo di essiccazione, distribuzione del peso molecolare, stabilità e punto di gelificazione, ma anche impressioni sensoriali. Nel caso di quest’ultimo, pensa all’odore, alla sensazione e al colore).
Il presente e il futuro
Tutte le prove e i progetti di prova dimostrano che il catrame bruciato in forno è estremamente efficace nel proteggere e preservare il legname negli edifici e sulle barche. Sebbene gli ingredienti e il metodo di produzione siano completamente naturali, la produzione di catrame è stata fortemente regolamentata dalle normative UE a causa della combustione di materiale arboreo. La Nordic Tar Network, sotto la guida di Ilkka Pollari, è riuscita ad assicurarsi i diritti di produzione per ora, ma resta la domanda su quanto a lungo ciò rimarrà in vigore. Non è inconcepibile che la tradizionale produzione di catrame di pino in forno venga vietata, lasciando solo le opzioni di storta. Ciò potrebbe non essere dannoso per l’industria, ma in realtà fornirebbe un ulteriore impulso nel rendere il metodo di produzione più rispettoso dell’ambiente. Sviluppi molto interessanti stanno già avendo luogo in quest’area e ho uno dei primissimi campioni di catrame prodotto come sottoprodotto della produzione di biomassa (guidato da Kim Lehiö). C’è ancora molta strada da fare prima che questo prodotto possa essere offerto al mercato, ma i primi segnali sembrano molto positivi. Non vedo l’ora di vedere il confronto del profilo chimico fatto da Paul Kozowyk.
Sfortunatamente, la produzione ad alta intensità di manodopera di catrame bruciato in forno è troppo costosa per essere utilizzata su scala relativamente ampia. Aggiungi a ciò la limitata capacità produttiva e puoi vedere che abbiamo bisogno di un metodo di produzione alternativo per continuare a mantenere gli edifici che amiamo. Nella sola Norvegia, la produzione tradizionale produce solo circa 1/10 della domanda. Questa discrepanza diventa ancora più grande in Svezia e Finlandia.
Tuttavia, anche se ci sono ancora delle lacune da colmare, è sicuro dire che questa abilità culturale e storica di grande valore è stata salvata per il futuro e viene documentata correttamente per i posteri. Ora, è essenziale trovare un metodo di produzione che consenta la produzione su scala commerciale in modo che le barche storiche, le chiese e i granai possano essere salvati per il futuro!
