La historia de la pintura con plomo
La pintura con plomo, como se la conoce comúnmente, consiste en pintura de linaza con pigmento de plomo blanco o rojo añadido. Durante siglos se han utilizado variantes de pintura de linaza que incorporan pigmentos de metales pesados como arsénico, cobalto, plomo y cobre. A pesar de su notable rendimiento, estos pigmentos son notoriamente tóxicos.
El conocimiento de los efectos nocivos del plomo se remonta a siglos atrás, pero su uso persistió hasta tiempos relativamente recientes, cuando Europa lo suspendió en la década de 1970 y Estados Unidos en la de 1980. Se pueden encontrar descripciones detalladas de la producción de blanco de plomo en diversas publicaciones, incluyendo «The Painter’s and Colourman’s Complete Guide» de 1830, de PF Tingry. riesgos.
Láminas de plomo de aproximadamente dos pies de largo, cinco pulgadas de ancho y un cuarto de pulgada de grosor se enrollan en rollos sueltos y se colocan en ollas de barro, cada una con capacidad para seis pintas de líquido. En ellas, se vierte solo la cantidad de vinagre necesaria para que suba sin tocar el plomo, que reposa sobre una repisa a media altura. Las ollas se entierran luego en lecho de establo fresco, donde permanecen durante unos dos meses, tiempo durante el cual los vapores del vinagre, elevados por el calor del estiércol, oxidan la superficie del plomo y el óxido se combina con el gas de ácido carbónico que se desprende de los materiales en fermentación del lecho. El carbonato aparece como una materia blanca, escamosa y quebradiza en la superficie del plomo, y se separa extendiendo los rollos sobre un suelo de madera perforado, cubierto de agua, y arrastrándolos de un lado a otro con rastrillos. Este proceso desprende el albayalde y lo hace hundir a través del agua y los agujeros del suelo hasta el fondo de un recipiente colocado debajo. Posteriormente se muele en molinos con agua. y luego se secaba en cazuelas de barro, colocadas en hornos. Antiguamente se molía en seco, método que, debido a su naturaleza nociva, perjudicaba gravemente a los trabajadores.
Los trabajadores de la producción de plomo solían aceptar trabajos peligrosos en busca de mayores ingresos, con la aspiración de asegurar un futuro más próspero para sus hijos. Las medidas de seguridad se fueron introduciendo gradualmente, con la Ley de Fábricas y Talleres de 1883, que implementó las regulaciones iniciales, y con la promulgación de nuevas restricciones que prohibían el trabajo de las mujeres en la industria en 1896.
El gran avance se produjo con la comercialización del blanco de titanio en 1921, ofreciendo una alternativa más segura al blanco de plomo. Si bien el blanco de plomo se caracterizaba por su excepcional eficacia como pigmento de pintura, su toxicidad seguía siendo motivo de gran preocupación.
Hoy en día, la combinación correcta de zinc y blanco de titanio puede ofrecer un rendimiento casi idéntico sin los riesgos para la salud asociados.
Las imágenes adjuntas ilustran el proceso de producción del albayalde. Se desconoce la fuente original, pero aparece en «La anatomía del color» de Patrick Baty.
